EL CEMENTERIO DE HIGHGATE

  Highgate, es uno de los camposantos, pertenecientes al conjunto de cemnterios llamados "los 7 magníficos", en la capital británica.  Los siete, se construyeron durante el sigolo XIX, en los alrededores de Londres, para subsanar los problemas de enterramiento de la ciudad, debido al crecimiento de la población.  Se construyeron en éste orden:
1. Kensal Green (1832)
2. West Norwood (1837)
3. Highgate (1839)
4. Abney park (1840)
5. Nunhead (1840)
6. Brompton (1840)
7. Tower Hamlets (1841)
  En mi opinión, merece la pena una visita a Highgate (los otros no los conozco).  El cementerio se compone de dos partes, la parte oeste y la parte este. En la primera, y más antigüa, las visitas son guidas y duran alrededor de una hora y es conveniente reservar. Es la zona dónde se encuentran los panteones, y para muchos la más bonita.  Separada de ésta por la calle Swain´s Lane, se puede visitar libremente, al módico precio de 3 libras, la parte este.

  En ésta zona, existen unos caminos principales, pero si te sales de ellos, es impresionante ver cómo la vegetación se está comiendo, literalmente, las lápidas.  El cementerio en sí, es bastante tétrico, a la vez que interesante, ya que en él están enterrados personajes ilustres y famosos, tales como Carl Marx o Geroge Elliot entre otros.
  Me llamó poderosamente la atención, la gran cantidad de tumbas de personas chinas que hay allí. Lápidas de escritores, masones, actores antigüas y nuevas, (algunas bastante recientes). Algunas de ellas, se encuentran incluso abiertas, debido a que las raices de las plantas han ido creciendo, provocando tal hecho.
   Se podría decir, que Highgate tiene un aspecto "cuidadamente descuidado",.

  Como curiosidad, las dos partes del cementerio, están unidas por un túnel subterráneo. Generalmente los funerales, suelen tener lugar en la parte oeste, y es por ello, que si algun féretro va a ser enterrado el este, no debe salir del recinto, ni siquiera cruzando la calle Swain´s Lane, por lo que construyeron éste túnel para pasarlo de un lado a otro.
  Highgate, se hizo muy famoso en los años 70, debido a la "caza del vampiro", que allí se practicó. Un vampiro, debía andar suelto, por el recinto, según dijeron, habiendo incluso atacado a alguna que otra persona.   A pesar de que Highgate cayó en el deterioro y abandono durante algunos años, volvió a recuperar su explendor y hoy en día es un lugar cuanto menos curioso para visitar.

LA CEREMONIA DE LAS LLAVES

 En mi segunda visita a la capital británica, he descubierto algún que otro interesante lugar que me quedó pendiente en el anterior viaje. Sigo pensando que Londres es una ciudad magnífica donde se mezcla la variedad de razas que conviven en igualdad, la libertad, la modernidad de una de las ciudades mas cosmopolitas que conozco, asi como las antiguas tradiciones de la regia y a veces trasnochada monarquía inglesa. Eso es lo que hace magnífica a ésta ciudad, que puedan convivir gentes de todo el planeta en plenta igualdad y libertad, y que los ingleses no llegan a perder su identidad, con actos como el que explicaré a continuación.
  Me estoy refiriendo a la Ceremonia de las Llaves que tiene lugar todas y cada una de las noches en la archiconocida Torre de Londres.
  La Ceremonia comienza con una perfecta puntualidad inglesa a las 21.30 horas cada día. Es justo en ese momento, cuando uno de los Alabarderos o guías de la Torre, más conocidos como Beefeater, abre la puerta para llamar a los afortunados que han conseguido una invitacón, tarea no facil, que más adelante explicaré.  Por supuesto, se debe mostrar la invitación para acreditar nuestra entrada.
  Básicamente, el Beefeater cierra la puerta y hace entrega de las llaves a los guardias de la Torre para que la vigilen.  En primer lugar, a los invitados se les lleva hasta la Puerta de los Traidores (Traitor´s Gate) dónde se les explica la historia de la ceremonia.  Después de ésta breve explicación, empieza realmente la Ceremonia de las Llaves propiamente dicha.  Una vez cerrada la puerta, con paso firme, el Beefeater se dirige al interior del castillo con las llaves y un candelabro para iluminarse.
  A medio camino, un guardia de seguridad se aproxima, ficticiamente sorprendido por el ruido, y apuntándole con un arma, mantienen una breve conversación que citaré literalmente:
 -Guardia- ¿Who goes there? (¿ quien anda ahí?)
 - Beefeater- The Keys (las llaves)
 - Guardia- ¿Whose Keys? (¿qué llaves?)
 - Beefeater- Queen Elizabeth´s Keys. (las llaves de la reina Isabel)
 - Guardia- (deja de encañonarle)- Pass Queen Elizabeth´s Keys. All´s well (que pasen las llaves de la Reina Isabel, todo es correcto).
  Ni que decir tiene, que ésta conversación se realiza con fuerte voz, lo que todavía hace más real el acto.
  Un momento después, se acercan unos guardias y escoltan al guardián a su paso por la Torre Sangrienta (Bloody Tower). Más adelante detienen su rápido paso y el guardián se adelanta y exclama : "God preserve Queen Elizabeth" (Dios salve a la Reina Isabel), a lo que se responde: "Amen".   Es en ese preciso momento cuando se hace entrega de las llaves al guardia, el cual se marcha hasta entrar en la Queen´s House (casa de la Reina).
  Aquí termina oficialmente la Ceremonia, y es entonces cuando el guardián se dirige a los invitados, y "discretamente", les pide una propina de 5 Libras. La entrada es oficialmente gratuíta, pero claro, ya se sabe....
  Ir de invitado a ésta regia Ceremonia, no es tarea fácil, como ya he dicho anteriormente. Para ello se debe envíar una carta a la Oficina de la Ceremonia de las Llaves indicando el nombre y dos posibles fechas para acudir. Es imprescindible que la carta esté escrita de manera formal, sin dejarnos un sólo detalle y que cumpla varios requisitos como enviarla con dos meses de antelación, y hacerlo desde el Reino Unido.
Si se hace desde algún otro país, deberá ir acompañada de dos cupones de respuesta internacional, uno para la respuesta y otro para las invitaciones.
  Ni que decir tiene, que durante el transcurso de la Ceremonia, hay que guardar absoluto silencio y demostrar un absoluto respeto.
  Curiosa tradición que se viene haciendo durante muchísimos años, en un entorno acorde al acto, envuelto siglos de historia, de torturas, de decapitaciones, de reyes y reinas y de fantasmas que aun vagan por ahí... o al menos eso dicen, aunque no se te ocurra ni mencionarlo, porque dicen, que si los nombras, traerá mala suerte a la monarquía, igual que los cuervos que habitan en la torre; se comenta que el día que se marchen, la monarquía inglesa desaparecerá.
  Supersiticiones aparte, es un lugar curioso, repleto de historias que contar.